भारत रत्न (भारत का गहना) भारत गणराज्य का सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार है। 2 जनवरी 1954 को स्थापित, यह पुरस्कार जाति, व्यवसाय, स्थिति या लिंग के भेदभाव के बिना "उच्चतम क्रम की असाधारण सेवा/प्रदर्शन" की मान्यता में प्रदान किया जाता है। यह पुरस्कार मूल रूप से कला, साहित्य, विज्ञान और सार्वजनिक सेवाओं में उपलब्धियों तक सीमित था, लेकिन सरकार ने दिसंबर 2011 में "मानव प्रयास के किसी भी क्षेत्र" को शामिल करने के लिए मानदंड का विस्तार किया। भारत रत्न के लिए सिफारिशें प्रधान मंत्री द्वारा की जाती हैं राष्ट्रपति को, प्रति वर्ष अधिकतम तीन नामांकित व्यक्तियों को पुरस्कार दिया जाता है। प्राप्तकर्ताओं को राष्ट्रपति द्वारा हस्ताक्षरित एक सनद (प्रमाण पत्र) और एक पीपल के पत्ते के आकार का पदक मिलता है। पुरस्कार के साथ कोई आर्थिक अनुदान जुड़ा नहीं है। भारत रत्न प्राप्तकर्ता भारतीय वरीयता क्रम में सातवें स्थान पर हैं।
भारत रत्न के पहले प्राप्तकर्ता थे: भारत के डोमिनियन के अंतिम गवर्नर-जनरल - सी. राजगोपालाचारी, दूसरे राष्ट्रपति और भारत के पहले उपराष्ट्रपति - सर्वपल्ली राधाकृष्णन, और नोबेल पुरस्कार विजेता, भौतिक विज्ञानी सीवी रमन; जिन्हें 1954 में सम्मानित किया गया था। तब से, यह पुरस्कार 48 व्यक्तियों को दिया गया है, जिनमें 14 को मरणोपरांत सम्मानित किया गया था। मूल क़ानून में मरणोपरांत पुरस्कारों का प्रावधान नहीं था लेकिन उन्हें अनुमति देने के लिए जनवरी 1955 में संशोधन किया गया था। पूर्व प्रधान मंत्री लाल बहादुर शास्त्री मरणोपरांत सम्मानित होने वाले पहले व्यक्ति बने। 2014 में, क्रिकेटर सचिन तेंदुलकर, जो उस समय 40 वर्ष के थे, सबसे कम उम्र के प्राप्तकर्ता बने; जबकि समाज सुधारक धोंडो केशव कर्वे को उनके 100वें जन्मदिन पर सम्मानित किया गया। भारत रत्न से सम्मानित होने वाली पहली गायिका एमएस सुब्बुलक्ष्मी थीं। हालांकि आमतौर पर भारत में जन्मे नागरिकों को भारत रत्न दिया जाता है, भारत रत्न एक प्राकृतिक नागरिक - मदर टेरेसा, और दो गैर-भारतीयों को दिया गया है: अब्दुल गफ्फार खान (ब्रिटिश भारत में पैदा हुए और बाद में पाकिस्तान के नागरिक) और नेल्सन मंडेला, जिनका जन्म भारत में हुआ था। और दक्षिण अफ़्रीका का नागरिक. 25 जनवरी 2019 को, सरकार ने सामाजिक कार्यकर्ता नानाजी देशमुख (मरणोपरांत), गायक-संगीत निर्देशक भूपेन हजारिका (मरणोपरांत) और भारत के पूर्व राष्ट्रपति प्रणब मुखर्जी को पुरस्कार देने की घोषणा की।
राष्ट्रीय सरकार में बदलाव के दौरान, अन्य व्यक्तिगत नागरिक सम्मानों के साथ, भारत रत्न को जुलाई 1977 से जनवरी 1980 तक कुछ समय के लिए निलंबित कर दिया गया था; और दूसरी बार अगस्त 1992 से दिसंबर 1995 तक, जब कई जनहित याचिकाओं ने पुरस्कारों की संवैधानिक वैधता को चुनौती दी। 1992 में, सुभाष चंद्र बोस को मरणोपरांत पुरस्कार प्रदान करने के सरकार के फैसले का उन लोगों ने विरोध किया, जिन्होंने उनकी मृत्यु के तथ्य को स्वीकार करने से इनकार कर दिया था, जिसमें उनके विस्तारित परिवार के कुछ सदस्य भी शामिल थे। 1997 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद, बोस के पुरस्कार की घोषणा करने वाली प्रेस विज्ञप्ति रद्द कर दी गई; यह एकमात्र मौका है जब पुरस्कार की घोषणा की गई लेकिन प्रदान नहीं किया गया।
पुरस्कार के कई पुरस्कारों को आलोचना का सामना करना पड़ा है। माना जाता है कि एमजी रामचंद्रन (1988) को मरणोपरांत पुरस्कार का उद्देश्य आगामी विधानसभा चुनाव के लिए मतदाताओं को संतुष्ट करना था और मदन मोहन मालवीय (2015) और वल्लभभाई पटेल (1991) के मरणोपरांत पुरस्कारों की आलोचना हुई क्योंकि पुरस्कार शुरू होने से पहले ही उनकी मृत्यु हो गई थी। .
